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作为世界第四大经济强国的英国，历年来保持着低利率和低通货膨胀率的财政政策，使其能够在激烈的竞争和困难的市场面前，经济得以持续发展。同时，英国以其稳定的政治经济形势、完善的法律制度体系以及学术研究与商务应用良好的合作，在吸引境外投资方面一直保持着较强的竞争力。
一、吸引外国投资简史
20世纪80年代以来，英国和美国一直是全球FDI最主要的引资国。1992年，电信行业的大型并购，使德国跃居第一位。2002年，中国以530亿美元列世界第一位，美国和英国则因跨国并购的原因，导致吸引外资大幅下降，排在法国、德国和荷兰之后，分别列第五和第七位。
在欧盟内部，英国吸收了40%的日本、美国和其它亚洲国家的投资。以FDI总额计算，截止到2002年，英国以6380亿美元（4500亿英镑）的引资额领先于欧洲其他国家。其中，2002年引资250亿美元（176亿英镑）。以引资比例计算，英国FDI引资额占欧洲引资总额的24.3%，其后是德国（17.2%）和法国（15.3%）。
英国对外资的吸引力被解释为多种因素，除了政治、经济、社会稳定以外，还有高效率的制度体系保证了商务环境的竞争力。此外，外国投资者在英国享有与本地公司完全相同的待遇。
二、外国投资的国别分布
英国吸引外国投资的第一次高潮是在20世纪初，美国的福特、通用汽车等大型跨国公司纷纷在英国设厂，随后，其他公司如克劳吉斯（Kelogg`s）、强生（Johnson&Johnson）以及马斯（Mars）等纷纷加入了在英国投资的行列。
20世纪70年代，日本的东芝、索尼公司开始投资英国的电子行业。80年代，日本的三大汽车制造商—日产、丰田、本田相继在英国设立了汽车制造厂，并一直在追加投资。日产公司设在英格兰东北部的工厂多年来在欧洲生产力排行榜上名列榜首，日产公司在2003年在伦敦开设了欧洲汽车设计中心。
90年代中期，伴随着来自亚洲其他国家和地区特别是台湾和韩国的投资项目增多，英国吸引外资的格局再次发生变化。21世纪初，来自中国、印度等发展中国家的投资项目明显增多。
在欧盟内部，英国也是吸引跨国投资最多的国家之一。德国的对英投资始于19世纪，当时西门子(Siemens)、博世（Bosch）、巴斯夫（BASF）等公司先后在英国投资，目前在英国投资的德国公司约有2000余家。在英国经济稳定增长的大环境下，超过三分之一的投资公司计划在未来三年增加投资。法国和爱尔兰也是英国外国投资的主要投资国。
三、外国投资的行业分布
在外国投资大规模进入英国的初期，海外公司的类型往往是跨国公司在单一市场形成的同时在欧盟内部寻求建立战略地位。现在，各种规模和发展程度的公司进入英国则有多种原因。其中主要原因是高技术产业的国际化更早的进入了人们的日常生活，于是其他产业纷纷探寻相关的研发技术。进入21世纪，外国投资的主要行业是以技术秘诀(know-how)为基础的信息技术、网络以及电子商务项目。
2002-2003年度，海外公司充分意识到英语作为世界主要商务、科技以及计算机语言的重要地位，研发项目几乎占了境外投资的10%。有英国背景的科学家频频获得诺贝尔奖。英国最具创新的行业是航天技术和国防工业，紧随其后的制药工业和生物技术；以上行业的研发投入占了英国全部研发投入的46%。
2002-2003年度，名列吸引外资前列的行业还有软件、IT和电子工业。以色列一家从事财务、保险信息技术运营的公司在卡迪夫（Cardiff）建立了全球产品中心；土耳其的Protekila公司在贝尔法斯特（Belfast）设立了研发中心，从事智能卡技术的专门研究；德国的X-FAB半导体制造企业扩大了位于西南英格兰的普里茅斯工厂的制造能力。精工爱普生公司在剑桥正在开发新的电子显示仪器。
汽车和工程公司形成了2002-2003年度境外投资的第二大产业集团。制造业占到国家GDP总值的20%，制造业产品占到出口总量的60%强。世界大部分的汽车制造商以及列世界前20位的汽车零部件供应商在英国设立了生产基地。约比（Ryobi）铝业铸造公司扩大了在北爱尔兰工厂的生产能力，设在西兰卡郡的莱兰德（Leyland）卡车公司是欧洲最具生产力的卡车制造工厂，麦克拉兰（McLaren）公司（戴姆勒-克莱斯勒部分拥有股份）为比格马斯兰德（Beagle 2 Mars Land）提供汽车零部件复合材料。
生物制药方面，美国的辉瑞（Pfizer）和伊丽-里利公司（Eli Lilly），日本的埃塞公司（Eisai）以及瑞士的诺华公司（Noartis）发挥了重要的作用。美国的西尼克斯欧洲公司（Scynexis Europe）在伦敦-剑桥生命科学走廊中部的菲尔德商务研究科技园，开设了一家高度自动化的药物发明研发中心。
四、商务环境及政府引资机构
英国的基础设施、商务环境为外国公司在国际市场上提供了良好的竞争和发展机会。这些因素包括低公共设施费用、低税赋、灵活的劳工市场制度和颇具竞争力的员工成本。英国雄厚的科学技术基础以及世界一流的设计、研究和开发能力，与其高标准的教育特别是职业教育和培训密不可分。
英国密集、免费的高速公路、道路网络，海底隧道、机场和海港，形成了快捷、高效的英国境内以及通向欧洲的综合交通网络。世界一流的电信公司均在英国设立了基地，从事生产、研发以及提供通讯服务。超过250家相互竞争的电信公司提供高容量的光纤网络，达到了80%的宽带覆盖率。
英国贸易投资总署（UKTI）是负责吸引外资的唯一的政府机构，在世界范围内设有办事机构，为潜在的投资商提供免费、保密的协助和咨询，特别是面向中国、印度等新兴对外投资大国。遍布全国的地区发展机构（RDAs）负责向本地区投资的外国机构提供全面的咨询服务。
附：
英国吸引外资机构:
1.英国贸易投资总署(UK Trade & Investment)
电话：＋44－20－7215 2501
传真：＋44－20－7215 5651
网站：www.uktradeinvest.gov.uk
2.英格兰东北经济发展署(One Northeast)
电话：＋44－191－229 6200
传真：＋44－191－229 6201
3．英格兰西北经济发展署(North West Development Agency)
电话：＋44－1925－400 100
传真：＋44－1925－644 671
4．约克恒勃大区经济发展署(Yorkshire Forward)
电话：＋44－113－394 9600
传真：＋44－113－243 3930
5.东米德兰经济发展署(East Midlands Development Agency)
电话：＋44－115－988 8300
传真：＋44－115－988 8511
6．西米德兰经济发展署(Advantage West Midlands)
电话：＋44－121－380 3500
传真：＋44－121－380 3501
7．英格兰东南经济发展署(South East England Development Agency)
电话：＋44－1483－484 226
传真：＋44－1483－484 247
8．英格兰西南经济发展署(South West of England Regional Development Agency)
电话：＋44－1392－214 747
传真：＋44—1392－214 848
9．英格兰东部经济发展署(East of England Development Agency)
电话：＋44－1223-713 900
传真：＋44－1223-713 940
10.伦敦经济发展署(London Development Agency)
电话：＋44—20－7680 2000
传真：＋44—20－7680 2040
11．北爱尔兰经济发展署(Invest Northern Ireland)
电话：＋44—28－9023 9090
传真：＋44—28－9054 5000
12.苏格兰经济发展署(Scottish Development International)
电话：＋44—141－248 2700
传真：＋44—141－221 5129
13．威尔士经济发展署(Welsh Development Agency)
电话：＋44—2920－828 888
传真：＋44—2920－223 243
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