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1月15日，第二届东亚峰会闭幕并通过《东亚能源安全宿务宣言》。这一宣言是东亚峰会通过的首个具体领域的合作文件，标志着东亚一体化进入了实质启动阶段，东亚区域合作加速前行。
在多哈回合谈判停滞不前并最终搁浅的大背景下，区域整合正获得越来越多的重视和越来越大的动力。据WTO（世界贸易组织）统计，截至2006年上半年，向WTO通报的区域贸易安排已经达到349个。目前，国际贸易中至少有50%是在各种区域贸易安排下进行的，区域合作日益成为推动经济全球化发展的新动力。
合作内容和地域不断扩展
目前，如火如荼的区域经济合作正呈现以下新特点：一是自由贸易区(FTA)谈判所涉及的内容不断扩展。传统的FTA，绝大多数内容仅涉及货物贸易，但近年来的FTA所涉及的内容，不仅包括了货物贸易、服务贸易、知识产权，还包括了环境标准、投资、农业、竞争政策等敏感领域的内容。
二是FTA不再受地理位置因素的制约。早期的FTA主要是在毗邻地区或在地理距离较近的国家间缔结，但近年来，跨洋过海的FTA不断涌现。据统计，目前全球的FTA中，至少有1/3是在不同地区之间进行的。如欧盟已与南非、新加坡、墨西哥、智利签订了双边自由贸易协定，美国也与约旦、以色列、新加坡、智利签订了双边自由贸易协定，与埃及、泰国等的FTA谈判正在进行中，去年5月布什总统还提出了十年内建成美国-中东自由贸易区的设想。
区域合作助推全球标准
随着新一轮全球化的推进，发展中国家在世界经济增长中的地位日益突出，加之知识经济的不断发展，使知识产权领域的竞争日益激化，世界经济的进一步发展需要新秩序、新规则。但是，以WTO为核心的全球多边贸易谈判迟迟难以取得进展，在制定新的规则和标准方面很难满足需要，区域合作适时登台，部分承担起这一职责。
经过多年发展，区域合作已不再是传统意义上的货物贸易、服务贸易的自由化、便利化问题，更具有整合区域经济、统一规则、统一标准的作用，某些区域合作也因此具备了实现全球统一规则、统一标准的区域性试验场的性质，一些国家开始尝试借区域合作协定为未来的多边贸易秩序抢立新规则、新标准。
例如日本与新加坡签署的“日新新时代经济合作协定”，除免除进出口关税、放宽投资限制外，还包括了服务业、科技、广播、旅游业等多个行业的标准统一问题。由于两国已经完成相互间制度和标准的相互认证，当地区经济圈形成时，其制度和基准也就成为多国间讨论标准时的有力候选。
东亚成为竞争中心
东亚近年来经济发展迅速，并有望成为新的世界经济增长中心，所以，世界主要国家均将目光投向这一地区。东亚的区域合作虽然起步较晚，但发展势头强劲。中国率先与东盟国家达成了FTA协议，其他主要经济体不甘落后，纷纷加入角逐。
目前，参与东南亚FTA角逐的方式主要有双边和区域两种。绝大多数国家采取的都是“一对一”的双边形式，如美国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰、印度等目前都在与东盟各国进行双边自由贸易协定谈判。但一些国家也在朝与东盟整体谈判的方向努力，继中国之后，印度、韩国开始尝试“一对十”的区域自由贸易谈判，日本也与东盟国家进行经济合作协定（EPA）的谈判，欧盟则启动了与东盟的FTA谈判研究。
此外，为了掌握东亚地区的经济合作主导权，日本于去年5月提出了“10+6”(即东盟10国加上中、日、韩、澳、新、印6国)合作构想，想借此稀释“10+3”合作，从而平衡中国在东亚地区的影响。美国也不甘落后，在去年的APEC会议期间，布什明确提出了在亚太地区建立“APEC自由贸易区”的建议，虽然该提议未获得广泛响应，但也被作为远景目标写进了峰会最后文件《河内宣言》中。这一切都预示着未来这一地区的FTA竞争将十分激烈。
来源：《半月谈》