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从20世纪最后10年开始，全球区域经济一体化的进程明显加快。在自由贸易区（FTA）、关税同盟、共同市场、经济联盟等诸多一体化形式中，近年来尤以建立FTA的发展势头最为迅猛，各个国家和地区纷纷将其作为扩大外贸出口、加强对外经济合作、提高自身国际竞争力的重要途径。
截至2006年3月底，向世界贸易组织（WTO）通报的各种FTA协定已达340个，其中有80%是在近10年内建立的，而且绝大多数的WTO成员都已加入一个以上的FTA或其他优惠区域贸易安排。
与WTO等多边谈判相比，FTA谈判具有“短、平、快”的明显优势，谈判对象可以自由选择，而且谈判时间短、利益平衡、见效快，能够以更灵活的途径和更快捷的方式达到自由贸易的目的。
一、投资便利化是FTA的应有之义
早期FTA协定的核心内容往往仅规定FTA各成员方在WTO多边承诺基础上，取消绝大多数货物贸易的关税和非关税壁垒，消除各种对货物贸易产生扭曲作用的制度障碍。后来随着服务贸易的兴起和快速发展，针对服务贸易的壁垒也在FTA内相继取消。如今，FTA的内涵更加宽泛，除了贸易市场开放以外，投资便利化、知识产权保护、优惠原产地规则、产品监督机制等也被纷纷纳入FTA谈判议程，尤其是投资便利化等促进措施正在成为目前FTA协定的重要组成部分。
因此，如果仅从字面上狭义地理解FTA，认为其内涵只是贸易自由化，那就严重忽视了现实中FTA赋予各成员方的诸多投资优惠和良机。实际上，投资便利化是FTA内部实施贸易自由化后的自然衍生品，这是因为，FTA的构建使得成员方之间的贸易摩擦急剧减少，贸易往来越发频繁，成员方之间的产业内贸易与产业分工变为可能，从而诱发成员方之间的投资活动更加积极和主动，资本流动在数量和质量上发生根本改变。因此，投资便利化必然成为继货物贸易和服务贸易自由化后FTA谈判的主要议题。
二、投资便利化是建立FTA的着力点之一
以已经生效的内地与香港、澳门《关于建立更紧密经贸关系的安排》（CEPA）为例，为了加强CEPA在投资便利化方面的作用，商务部与港澳办共同出台了有关文件，简化核准程序，积极支持内地企业赴港澳投资。长期以来，港澳地区始终保持着内地最大外资来源地的地位，截至2006年4月底，内地累计吸收港澳投资2713.8亿美元，占实际利用外资总额的42.3%。同时，港澳地区也是内地最大的境外投资目的地，截至2005年底，内地在港澳设立的非金融类企业达2771家，投资额近371亿美元，占内地对外直接投资总额的64.9%。
2002年11月4日，我国与东盟10国领导人共同签署了《中国—东盟全面经济合作框架协议》，提出了建立中国—东盟FTA的宏伟蓝图。其目标是实现货物和服务贸易自由化，创造透明、自由和便利的投资环境，拓展经济合作领域。2004年11月29日，我国又与东盟10国签署了FTA项下《货物贸易协议》，目前正在就《服务贸易协议》和《投资协议》进行谈判，预计未来几年将逐步开放服务和投资领域，到2010年基本建成真正意义上的FTA。
实际上，我国与东盟双向投资由来已久，已经互为重要的投资伙伴。截至2006年3月，东盟累计对华直接投资接近400亿美元；我国对东盟的投资也出现了快速增长态势，越来越多的企业把东盟国家作为主要的投资目的地。截至2005年底，对东盟直接投资总额为12.6亿美元。此外，在我国政府与其他国家商建的FTA中，投资便利化也是谈判的重要议题之一，相关条款将会体现在有关协议之中。
三、企业“走出去”应借力FTA
近年来，随着一系列促进和鼓励“走出去”的政策出台和实施，我国企业境外投资步伐明显加快，一些大型企业已经开始采用跨国并购开展境外投资，对外直接投资方式逐渐与国际接轨。据商务部和国家统计局联合发布的《2005年度中国对外直接投资统计公报》（非金融部分）显示，2005年我国对外直接投资额首次突破100亿美元，达到122.6亿美元，较上年增长123%，其中通过并购方式实现的投资额超过一半。截至2005年年底，我国累计对外直接投资已经达到572亿美元。
“走出去”的主体是企业，境外投资行为也主要是由企业生存发展等诸多内因促成的，但不容忽视的是，我国与其他国家和地区的双边经贸关系这一外因，对企业投资行为也同样起着重要作用，在一定程度上决定着投资的成效和结果。因此，“走出去”的企业必须高度重视投资目的地与我国的经贸往来状况和双边关系，对于可加利用的外部环境要抱有“不可交臂失之”的心态和理念，充分发挥其对投资的推动和促进效应。
目前，我国积极商建的诸多FTA，就是国家为企业“走出去”创造的良好外部环境，FTA协定中有关投资便利化的条款是企业对外投资的“绿色通道”。企业在充分把握自身国际化发展路径的前提下，应紧密结合FTA，探寻商业机遇，借FTA之力，实现“送我上青云”的预想。 | 
